בזמן שרבים בתעשיית הדפסת התלת מימד שוברים את הראש באיזה חומרים חדשים ומדליקים הם יכולים לעשות שימוש, בעיה מרכזית אחת עדיין קיימת: מרבית המדפסות של היום עדיין מסוגלות להדפיס רק חומר אחד (למשל, פלסטיק), נתון שבהחלט מגביל את ההדפסה. נכון, פה ושם ניתן למצוא מדפסות לחומרים מרובים, אך מחירן עובר את רף רבע מיליון הדולר והם יכולות להדפיס רק 3 חומרים במקביל.
כעת, ולראשונה אי פעם, מדענים מארה״ב, הצליחו לפתח מדפסת תלת מימד שיכולה להדפיס 10 חומרים שונים באותו הזמן, מה שבהחלט ייצור מהפיכה בתחום ויביא אינספור אפשרויות להפקה של מוצרים חדשים.
מדפסת ה- MultiFab, פותחה על ידי צוות חוקרים מ-Computer Science and Artificial Intelligence Lab (CSAIL) של ה- MIT המפורסם במסצ׳וסטס ועולה רק 7000 דולר. בנוסף ליכולות להדפסה המורכבת, המדפסת עושה שימוש בטכניקת סריקת תלת מימד machine vision שמאפשרת למדפסת לבצע קליברציה ולהנחות את עצמה תוך כדי הדפסה.
לדברי חאוויר ראמוס, מצוות הפיתוח של CSAIL, המדפסת החדשה נותנת שלל אפשרויות משחק הן לחוקרים והן לאנשי התעשייה, כשהיא מאפשרת להם להדפיס אובייקטים שקודם לכן היו בלתי אפשריים לביצוע. ״בניגוד לראשי ההדפסה שמוסיפים את החומר בדיוק כמו שאופה משתמש בשקית זילוף להכנת ציפוי לעוגה, המדפסת שלנו מערבבת טיפות מיקרוסקופיות של פוטפולימרים ביחד ומשתמשת בראשי הדפסה קטנים משמעותית.
׳גימיק׳ חמוד נוסף: בגלל ׳ראיית המכונה׳, ניתן למקם בתוך המדפסת אובייקט, לסרוק אותו בתלת מימד ולהדפיס במדוייק בצמוד לו. כך, לדוגמה, ניתן למקם בו אייפון ולהדפיס לו נרתיק מדוייק ביותר – היישר על הטלפון. או, להתחיל עם מעגלים וחיישנים ולהדפיס סביבם מכשיר אלקטרוני כלשהו…
״כיום רוב המכונות להדפסה בתלת מימד עסוקות בהדפסה של מודלים ואבות טיפוס״, אומר ראמון. ״אני רוצה לראות כאן מוצרים מוגמרים ועובדים שיוצאים מתוך המדפסת, בשילוב חומרים ויכולות… דמיינו מישהו שמוכר פותחני בקבוקים אלקטרוניים ליין, אבל שאין לו בכיס 7000 דולר לקנות מכונה. בעתיד, הוא יילך לדואר, או למרכז הדפסות עם תכנון ביד וידפיס לעצמו את המוצר המוגמר בעלות נמוכה יחסית״.