נראה שבאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה שבאוסטרליה, הולכים לעשות הסטוריה. השבוע נודע שחוקרים במקום עמלים על האוזן התפקודית הראשונה בעולם שתודפס בהדפסת תלת מימד. מעבר לכך, על פי הדיווחים של חדשות 7NEWS האוסטרלית, אותרה כבר החולה הראשונה שתכל להנות מהחידוש: מאיה ואן מוליגן בת השנתיים שנולדה רק עם אוזן מתפקדת אחת.
הפרוייקט, שזכה לשם (המואד טבעי) ״פרוייקט מאיה״, אמנם מתמקד כיום בילדה קטנה אחת בלבד, אבל המטרה היא לפתח תהליך הכולל הדפסת תלת מימד של אזניים להשתלה ממנו יוכלו להנות עוד אלפי אנשים ברחבי העולם.
המקרה של מאיה בהחלט דרש פתרון. בניגוד ללאמעט אנשים הנולדים עם עיוות באוזניים, אך הללו עדיין מתפקדות וניתן לשמוע איתן, במקרה של מאיה, הסובלת ממחלה ששמה Microtia, האוזן לא תפקדה כלל. תעלת האוזן לא קיימת ולכן היא למעשה חרשת בצד שמאל, סיפרה אמה של מאיה לכתבת הטלויזיה. בשלב זה של חייה, הדרך להתגבר על הבעיה היא לחבוש מעין סט אוזניות המשדרים אותות קול היישר למוחה, מה שהופך אותה לדי חריגה בעיני הסביבה.
הפרוייקט המחקרי מהווה חלק מתמיכה ממשלתית, ה-Advance Queensland initiative, וכבר אסף מספיק כסף לטובת הבדיקות המעשיות של הדפסת האוזניים. המטרה, אומרים החוקרים: לבנות מחומרי סחוס אנושיים, של החולה עצמו, אוזניים שיודפסו בתלת מימד מהחומר האורגני. למשימה אף גוייסה ד״ר מורין רוס, שממשיכה בגיוס כספים למיזם.
לפרוייקט שני שלבים: הדפסת אוזן מסיליקון שמחוברת לראש והשלב הבא, המעניין יותר, הוא כמובן הדפסת אוזן מחומרים אורגניים, מתאי החולה עצמו ואז הצמדתו לגוף בהליך השתלה. אם יצליח שלב זה, עלותה הסופית של אוזן תהיה כמאתיים דולר לאוזן וההערכה כי מדובר בכשנתיים של פיתוח.
אף אחד טרם הדפיס אוזן בתלת מימד, אומרים החוקרים ומציינים שחלק גדול מההתפתחות היתה כניסתה לתמונה של טכנולוגיות סריקה מתקדמות, שאפשר ולסרוק ולהדפיס את האוזן – במקום.